Ce grand retable fourmille de somptueux détails décoratifs et semble scintiller grâce aux rehauts d’or et d’argent qui ornent non seulement les nimbes et costumes des personnages, mais aussi le harnachement des chevaux! L’Adoration des Mages fut commandé à Gentile da Fabriano par un riche banquier florentin, Palla Strozzi, pour la chapelle familiale de ce dernier au sein de la Basilique Santa Trinità.
L’œuvre illustre l’épisode raconté par l’évangile de saint Matthieu, selon lequel «des mages venus d’Orient» souhaitaient se prosterner devant le roi des Juifs qui venait de naître. Après avoir trouvé leur chemin grâce à une étoile, ils offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
L’iconographie opulente de l’Adoration des Mages sert aussi bien le récit biblique que la richesse matérielle du commanditaire, représenté derrière les rois mages tenant un faucon. L’artiste, Gentile Da Fabriano, apparaît également à ses côtés, le regard tourné vers le spectateur. Le peintre était alors très recherché pour son style raffiné et délicat, la minutie de ses détails colorés et la préciosité de ses matériaux. Ce tableau, aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre du gothique international, est un incontournable de la période de Noël.